《诗经》是中国最早的诗歌总集，保存了距今两千五百多年前，从西周初期到春秋中期，五百多年间的诗歌作品，总共三百零五篇。

《诗经》早在春秋时期就已广泛流传，当时的士大夫常在很多场合引用《诗经》中的句子，来表达自己的意见、愿望，许多文史典故也出自《诗经》。

《诗经·大雅·抑》这首诗中写道：“投我以桃，报之以李。”意思是有人把桃子送给了我，我就用李子来回报他。主要说明在人际交往的过程中，要礼尚往来，如果只是单方面的赠予或付出，是不合礼仪的。

根据这首诗，后人便以“投桃报李”比喻朋友之间互相赠送东西或友好往来。