“摧枯拉朽：比喻腐朽势力或事物很容易被摧毁。原作“摧枯折腐”。多指毫不费力地摧毁腐败势力；有时也用来形容不可阻挡的气势。”

后汉书·耿弇传》：“归发突骑，以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。”《晋书·甘卓传》：“将军之举武昌，若摧枯拉朽。”

东晋元帝永昌元年（公元322年)，镇东大将军、江州刺史王敦起兵反对朝廷。他在起兵之初，派人通知安南将军、梁州刺史甘卓，劝他一起举兵东下，甘卓答应了。

临出发那天，王敦上了战船，甘卓自己没有来，却派了参军孙双到武昌来，劝谏王敦不能反叛朝廷。王敦辩解说：“我只是去驱除皇帝左右的坏人，事情如果成功，我当封甘侯作公。”

孙双回报甘卓，甘卓一时拿不定主意。有个谋士献策：“表面上答应同王敦一起举兵，待王敦东下，然后再讨伐他。”甘卓摇摇头，怕将来说不清楚。

这时，湘州刺史司马承是旗帜鲜明地反对王敦叛乱的。他派主簿邓骞来到襄阳，劝甘卓忠于朝廷，起兵讨伐王敦。

甘卓笑了笑，仍拿不定主意。他的参军李梁劝道：“如果王敦胜了，他会推崇甘卓,授以重任；如果王敦不胜，朝廷必将重用甘卓，起兵平叛。这样，任何一方得胜，甘卓都可取得富贵，用不着兴兵决战。”

邓骞驳斥李梁：“脚踏两只船，必然惹祸殃。王敦的兵马不过万余，留守武昌的不满五千，甘卓的军队超过王敦一倍，定然能够取胜。”

他对甘卓说：“将军之举武昌，若摧枯拉朽，何所顾虑乎!”甘卓还是下不了决心。

王敦挥军沿江东下，见甘卓不来，怕他变卦，又派参军乐道融去襄阳，苦求甘卓一定要起兵帮助他。

乐道融并不赞成王敦作乱，反劝甘卓起兵勤王，袭讨王敦。甘卓这才下定决心，写了檄文，声讨王敦的罪状，并通知南平等地太守、广州刺史陶侃共同出兵，讨伐王敦。

甘卓率领的勤王军到达猪口，驻扎下来。王敦知道这个消息，十分畏惧，派甘卓的侄儿、参军甘昂面见叔父，要求甘卓体谅他的苦衷，回师襄阳，双方和好。

甘卓年老多疑，在猪口驻了几十天竟然撤军，回到襄阳。后来王敦派人暗中杀害了他。“摧枯拉朽”本来是指甘卓可以轻易地摧毁敌人，至于他的被害，多因犹疑所致。