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写作课 | 程永新:写一部长篇小说需要理清的九个问题?

来自《收获》主编程永新的一堂创意写作课

我个人认为,中国很多中短篇小说与世界优秀作家的作品放在一起毫不逊色,而长篇小说跟世界级作家放在一起的话,就有很多问题值得研究和探讨。我们现在每年有一两千部长篇小说出版,这还不算网文,可是这么多长篇中能够被记住的却很少。

我们现在对小说的价值判断往好里说比较多元,往坏里说比较混乱,缺少一种相对恒定的价值标准。有人说几十年中最好的作品是《白鹿原》,也有人说最好的是《废都》,大家都在讲自己的话,你说你的,我说我的,常常鸡同鸭讲。有没有相对恒定的价值标准?我觉得应该是有的。

那么长篇小说写作需要理清哪些问题?

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6.核心情节

本哈德·施林克《朗读者》的主人公汉娜是文盲,她很喜欢少年米夏为她朗读文学名著,二战结束后,汉娜作为战犯被审判,因她曾是纳粹集中营的女看守,为了掩饰自己是文盲的秘密,汉娜拒绝比对笔迹自证清白,因此入狱。米夏给狱中的汉娜送去朗读的磁带,汉娜逐渐识字,并开始反思自己的罪行,最终自杀。哈金的《等待》讲的是部队医院里的医生孔林和乡下包办婚姻的老婆淑玉没有情感,孔林一心想离婚,好与护士吴曼娜结婚,他每年夏天都回家和老婆谈离婚,足足等待了18年终于离婚成功,和护士在一块了,却在他出差期间来了个无赖将护士强奸了,造成护士后来的悲剧。

我为什么要把这两本书放在一块来讲呢?《朗读者》的核心情节特别自然,始终由“文盲”这个因素推进。而《等待》中的转折则出自外来因素,强奸造成主人公的悲剧,并且外来因素建立在偶然因素之上,恰恰在丈夫出差时被强奸。我觉得核心情节应该在生活的土地中非常自然地长出来,而不是出自外加的偶然因素。核心情节是长篇小说的骨架,就像造房子的骨架,设计的好坏决定了长篇小说的成败。

7.细节

我小时候听过一个故事,印象特别深:一男一女坐在那里吃汤圆,女的咬一口汤圆,汤汁溅到男的手上。女的拿出手绢放到桌子上,男的不动。她再把手绢往前面推一下,男的还不动。女的说,你为什么不擦一下?男的说,你碗里还有一个,等你把碗里的吃了,我再擦。我听过之后一直忘不掉,因为细节鲜活生动。格非《人面桃花》里面的长廊、水缸、鱼,所有的小细节都自带隐喻,做得考究。我们可以想想《红楼梦》贾宝玉身上那块玉的设置,那个玉掉了,贾宝玉就生病了,这种设计带着隐喻和象征,特别有意味。

8.借鉴与资源

借鉴无非是几个方面,向传统学,向西方学,还有向民间学。网络时代,民间智慧尤其丰富,网上的段子比我年轻时候读的苏联笑话要精彩很多,这种民间智慧体现了中国人的创造力。

金宇澄的《繁花》,我们谈得比较多的是它跟传统的关系,它的叙事方法是借鉴古典小说的,话说两头各表一支,有人把它跟张爱玲,甚至和《红楼梦》联系起来解析,但我恰恰以为《繁花》的现代性被我们忽视了。《繁花》的主题是什么?你仔细的研读,它讲的是岁月无情人生如梦。

9.幻想元素

苏童曾经说写作起码要离地三尺,这与贴着地面行走是完全不同的文学观。人工智能现在很发达,而关于机器人的小说在上个世纪二十年代就出现了,五六十年代我念大学的时候就读过写机器人的小说和剧本,他们预言的未来世界变成了今天的现实。那时的作家为什么能够预言今天的世界呢?幻想性起了很大的作用,而我们今天的作家要写未来,没有刘慈欣《三体》那样的想像力,没有幻想元素是无法预知未来的。

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程永新,中国当代著名编辑家和作家。《收获》杂志主编。本文为程永新2019年1月于中国人民大学文学院创造性写作研究生班讲课的文字实录,经腾讯文化编辑整理。

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