“巧妇难为无米之炊”，意思就是，即使是聪明能干的妇女，没米也做不出饭来。比喻主观再努力而客观条件不具备,也难成事。

此意最先出自宋代陆游《老学庵笔记》卷三：“晏景初尚书，请僧住院，僧辞以穷陋不可为。景初曰：‘高才固易耳。’僧曰：‘巧妇安能做无面汤饼乎？’”

后来，宋代庄季裕在《鸡肋编》中提道：“谚有‘巧媳妇做不得没面馎饦’与‘远井不救近渴’之语。陈无己用以为诗云：‘巧手莫为无面饼，谁能救渴需远井。’遂不知为俗语。”此谚语形式历元、明、清而未定。《古今小说·吴保安弃家赎友》：“张氏劝止之曰：‘常言“巧媳妇煮不得没米粥”，你如今力不从心，只索付之无奈了。’”《红楼梦》第七十五回：“贾母笑道：‘正是巧媳妇做不出没米儿粥来。’”

直到当代文学著作中才基本定型为“巧妇难为无米之炊”。出自秦牧《〈艺海拾贝〉跋》：“缺乏生活知识，任何有艺术技巧的人也都‘巧妇难为无米之炊’，什么形象、概括、虚构、想象，都只好‘停工待料’。”